JR西明石駅の東口を出てから左手（北側）に行くと、明石観光PR隊長「パパたこ」に会える！　そして、今なら夜間はイルミネーションするようになっている！

イルミネーションは今年1月末まで行われているそうだ。そして、去年11月1日のイルミネーション初日には点灯式も行われていた、とのこと。

ちなみに、このロータリーには、他にも「パパたこ」の石像等が置かれてあるので、行くときにはこちらも忘れずにチェックしておきたいところ。

「いちごいちえ」は、明石観光PR隊長「パパたこ」を応援しています。

先日、姫路から明石に向かう際、普段は乗ることのない山陽電車を利用することにした。いつもならJRの新快速を使うところだけれども、気分転換もかねて、たまには違う路線を使ってみたかったのが大きい。

実を言うと、山陽電車に乗るのは本当に久々のことで、以前乗ったのがおそらく約10年前のことだったと記憶している。それというのも、普段からJR神戸線の利用ばかりになっていて、山陽電車を使う機会が全然なかったためだ。

今回の乗車区間は山陽電車管内で完結しているが、この「直通特急」は、神戸高速線を経由し、阪神電車の大阪梅田駅まで走っている。終点までの所要時間はおよそ1時間40分。JRの新快速の姫路駅と大阪駅の間よりも30分から40分程度遅れての到着となっている。今回乗った区間に限ってみても、JRの新快速の方が山陽の直通特急よりも10分程度早く着く。

このような状況になっている理由は非常に簡単。新快速に比べて停車駅が多いことはもちろん、山陽電車の線形がJR神戸線よりもよろしくないためだ。JRの方は120km以上のスピードを出しても大丈夫なように設計されているが、山陽電車区間内はカーブが多く、思い切った高速運転ができない。所定の最高速度は現時点で100kmに制限されており、どうしても時間がかかってしまう。

そのためだろうか、乗車した列車でも空席が目立っており、容易に座ることが可能だった。もともと明石から姫路の間は、乗客の多い新快速でも着席しやすい区間ではあるのだが、それとは比べものにならないくらいのスカスカぶりだった。乗車する分にはこれ以上ないくらいの快適さだが、鉄道はお客さんに利用してもらってナンボのものだし、何よりどこか寂しいものがある。

目的地の山陽明石駅でも、やはり乗客はそれほどおらず、下車する方が目立っていた印象がある。混雑具合にしてみても、ホームから見えるJR明石駅との差は歴然としているようにも見えた（写真では電車が停まっていて分かりづらいけれども）。

私自身は、たまに乗る分には悪くないかな、とは思った一方、この先うまくやっていけるのか、と他人事ながらちょっと心配になったりもした。山陽電車の公式サイトを見る限りでは、色々とキャンペーンをやっているようだが、どこまで功を奏しているのだろうか。

この先、山陽電車はどうなってしまうのだろうか。少し、気にしておいた方が良いかもしれない。

先月某日、通勤特急「らくラクはりま」に再度乗車する機会があったので、そのことについて書いてみることとした。

列車の概要や前回の乗車記録については以下の記事を参考にされたい。

車内・座席の様子

今回は指定席ではなく自由席に乗車した。しかし、それでも車内は終始ガラガラで、空席が目立っていた印象が強い。 途中で乗ってくる人も、本当に片手で数えられる程度だった。おかげで（？）最前列の広いスペースを終始独占できてしまった。

この特急には自由席車両が2両あったので、大阪駅で下車するときにもう一方を覗いてみたのだが、やはり空席が目立っていて、余裕で着席できる状態にあった。

なぜ空席が多いのか

鳴り物入りで導入されたにもかかわらず、どうしてこんなに車内がスカスカなのか考えてみると、だいたい以下のようなことが容易に思い浮かぶ。

• 特急料金の要らない「新快速」の存在があまりにも大きい
• 東端が中途半端。京都駅あたりまで走っていたら結果は違ったかも知れない
• 車内設備も通勤用としては中途半端。コンセントが全ての席で利用できる「新快速Aシート」の方がはるかに上
• 姫路駅を6時21分に発車する、という時間設定もよろしくないと思う。もう少し遅ければ乗客も増えたかも知れない

などなど、色々考えられるが、結局のところ、「新快速」を代替するほどのものではなかった、というところに行き着く。要するに「新快速」以上の魅力が「らくラクはりま」にはないのだ。

解決策（試案）

やはり、前回も述べたように、「新快速」充当列車に順次「Aシート」改造車を連結するようにしていく方がもっとも得策であるように思う。

新たに271系が充てがわれることになっている「関空特急はるか」同様、新型車両を「らくラクはりま」に充当するという手もあるにはあるが、費用対効果の面では全然よろしくないので、現実的ではない。

いずれにしても、せめて車内設備を「びわこエクスプレス」並にすれば少々マシになるとは思うのだが、運用的に681系や683系を回すのは難しいのだろうか。

今年3月に行われたJRのダイヤ改正において、鳴り物入りで導入された「通勤特急らくラクはりま」に、先日とうとう乗車できたので、このことについてまとめることとしたい（今回の乗車は下り、大阪駅から姫路駅まで）。

列車概要

平日において、姫路駅から大阪駅までの間を一往復する。停車駅は、新快速の停車駅のうち芦屋駅と尼崎駅を除いたもの。所要時間は新快速と同じく約1時間。

原則として6両編成で運行される。普通車自由席は2号車と3号車、グリーン車指定席は1号車の一部、その他は普通車指定席である。「B特急」に属するため、特急料金はわずかながら安い。

おそらくは、新快速の「Aシート」と同じく、座席に確実に座りたいという方向けの列車であろう。

車内の様子

車内は普通の特急列車の様相であり、JR西日本の形式としてはよくあるもの。やくも号（国鉄381系電車）よりは快適かな、という程度で、あまり目新しさは見受けられない。

なお、使用車両が特急くろしお号と同じであるためか、津波に関する注意喚起文書が座席の網ポケットに一枚ずつ入っていたのが印象深い。

乗車状況

今回、6号車の指定席に乗車したのだが、金曜の夜にもかかわらず、 はっきり言って、大阪駅を発車した時点でガラガラであった。もちろん、三ノ宮駅などで乗車してくる客も全然見られなかった。終点の姫路駅まで快適ではあったものの、これから先が思いやられる（それとも、通勤特急ってだいたいこんな感じなのだろうか）。

自由席の状況は分からないけれども、おそらく同じような状況だったのでは、と勘ぐってしまう。

乗車した感想

上記のように、空席が目立っていて乗車率も芳しくないという有様だ（少なくとも指定席に限って言えば）。おそらく「特急」という形に拘りすぎたがばかりにこのような状況を招いてしまっているのではないか。

そもそも、わざわざ289系を転用してJR神戸線を走らせるくらいなら、新快速のAシート車を増やすほうがマシなのでは、と実感してしまった。安価かつ便利なAシートの乗車率はそこそこ良く、それなりに快適であるから、そちらの方に乗客が流れていってしまうのも、無理のない話である。

今後どのように集客してゆくか、そもそもこの「らくラクはりま」自体の運行がどうなってゆくかも含めて、注目していきたいところである。

追記（2019/09/01）

8月に再度「らくラクはりま」に乗車したのだが、その結果は……。

はじめに

JR西日本の関西地区（JR神戸線・JR京都線・琵琶湖線）において、2019年3月のダイヤ改正時に鳴り物入りで導入された新快速の有料座席「Aシート」。

京阪神にちょくちょく足を運んでいる身として、以前からどんな感じなのか気になっていたということもありまして、先月某日に実際に姫路駅まで向かい、そこから大阪駅までの区間で乗車してみることとしました。

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新快速 Aシート（有料座席サービス） | 鉄道 ：JRおでかけネット

JRおでかけネット

結論から申し上げると、それなりに需要はあるようで、乗り心地もなかなか良かったです。 これから次第に「Aシート」のある車両を増やしていっても良いのではないか、とすら思えるくらいです。現時点で一日に計2往復しかないのが本当にもったいないことだと思っておりました。

なお、2023年3月のダイヤ改正で増発され、現在は6往復となっております。

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乗りものニュース

乗車位置

「Aシート」車両は上り下りともに9号車が該当しています。上りだと前から4両目、下りだと後ろから4両目です。

「Aシート」の乗車口は、上のような案内が足元にありまして、比較的分かりやすいと思います。また、新快速で使用されている車両は3ドア車なのですが、「Aシート」車両の真ん中部分は改造により入れなくなっています。

その真ん中の停車位置には各駅に係員が立っているので、そこでもはっきりとするのではないでしょうか。なお、その係員は「ここにはAシート車両が来る」ということを繰り返し案内していて、不案内な乗客に対して無料座席の位置を示すなどしておりました。

乗車整理券の購入

まず大事なことですが、「Aシート」の乗車整理券は事前購入することができません。 有料座席部分に乗車時、乗務員に料金を支払うことによって乗車する権利を入手するのです。これはJR東海やJR東日本で運行されている「ホームライナー」「グリーン車自由席」とは大きな違いです。JR東日本の「グリーン車自由席」と違い、Suica・ICOCA等でタッチして購入を済ませる、ということもできないので注意してください。

買った乗車券は乗車中に指定のポケットに入れます。そして、下車時には持ち帰らなければいけません。おそらく座席を終点到達まで何度でも使い回すというところから、そうなっているのではないでしょうか。

このように、基本的にシステムは割とアナログになっております。もう少し工夫できそうな気もしますが、「Aシート」自体実験的といえなくもないところもあるから、こうなるのは致し方ないと言えます。

制度変更・値上がり（2023/10/09 追記）

上記案内ページをご覧になればお分かりの通り、2023/10/09現在は840円に値上がりしております。また、当日販売分の座席利用券などもなくなっており、あらかじめ座席指定券を購入するという、よくある方式となっております。

なお、JR西日本のインターネット予約サイト「e5489」では、現在600円で購入可能となっております。以下のページより簡単に予約可能です。

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トクトクきっぷ：JRおでかけネット